Γράφει ο Dr. Johannes Wirz, Molecular biologist | Former Leader of the Natural Science Section

Η μελισσοκομία που σέβεται τη φύση χαρακτηρίζεται από το ότι λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες και τις δυνατότητες των μελισσών. Η σύγχρονη έρευνα επιβεβαιώνει ότι οι αποικίες μελισσών ενδυναμώνονται όταν λαμβάνονται υπόψη αυτές οι θεμελιώδεις ωθήσεις.

---

Μια αποικία μπορεί να αριθμεί έως και 40.000 μέλισσες. Μαζί σχηματίζουν έναν ανώτερο οργανισμό. Η σμηνουργία, η φυσική κατασκευή κηρηθρών και η εκτροφή βασιλισσών ενισχύουν τη ζωτικότητα και την ανοσία των μελισσών. Αυτή η παρατήρηση του Rudolf Steiner είναι σήμερα πιο επίκαιρη από ποτέ.
Οι αποικίες μελισσών πάντοτε θεωρούνταν ενότητες, ένα όλον. Μέχρι πριν από δύο αιώνες, όσα συνέβαιναν μέσα στην κυψέλη και η εσωτερική της όψη παρέμεναν κρυφά, και επομένως μυστηριώδη. Ήταν αδύνατο να δει κανείς στο εσωτερικό της για έναν απλό λόγο: οι μέλισσες έχτιζαν από μόνες τους σταθερά σπίτια – στερεώνοντας τις κηρήθρες τους στο εσωτερικό κοίλων κορμών ή στους τοίχους των κυψελών. Για να συλλέξει κάποιος μέλι ή κερί, ήταν αναγκαίο να καταστρέψει το σπίτι των μελισσών.

Μια ματιά μέσα στην κυψέλη
Αυτό άλλαξε τον 19ο αιώνα με την εμφάνιση των κυψελών με αποσπώμενα πλαίσια. Σε αυτού του τύπου την κατασκευή, ξύλινα πλαίσια αιωρούνται μέσα στην κυψέλη και εκεί οι αποικίες χτίζουν τις κηρήθρες τους. Οι κηρήθρες μπορούν να αφαιρεθούν και να επανατοποθετηθούν οποιαδήποτε στιγμή χωρίς να καταστραφούν. Σε αυτήν την εφεύρεση οφείλουμε το μεγαλύτερο μέρος της γνώσης μας για τη ζωή και τη βιολογία των μελισσών. Μας επέτρεψε να αναγνωρίσουμε τα διαφορετικά στάδια ανάπτυξης και τον κύκλο ζωής των μελισσών, τόσο των κηφήνων όσο και των βασιλισσών. Στις κηρήθρες που αφαιρούνταν, μπορούσε κανείς να επισημάνει τους κηφήνες μετά την εκκόλαψή τους και να παρακολουθήσει τις αυστηρά ρυθμισμένες φάσεις της ζωής τους. Στην αρχή αναλαμβάνουν καθήκοντα μέσα στην κυψέλη – καθαρισμό, θέρμανση τροφής και γόνου – έπειτα έκκριση κεριού και χτίσιμο κηρηθρών, στη συνέχεια επιτήρηση της εισόδου της κυψέλης. Στο τέλος της ζωής τους γίνονται συλλέκτριες, συγκεντρώνοντας νέκταρ, γύρη και νερό.
Πάνω στα αποσπώμενα πλαίσια παρατηρήθηκε και αποκωδικοποιήθηκε ο «χορός των μελισσών» (waggle dance), δηλαδή αναλύθηκε ο κώδικας με τον οποίο οι συλλέκτριες πληροφορούν τις συντρόφισσές τους για τις τοποθεσίες και την ποιότητα των πηγών του νέκταρ και της γύρης. Χάρη σε αυτές τις κυψέλες με αποσπώμενα πλαίσια παρατηρήθηκε και περιγράφηκε επίσης η ακραία ακρίβεια του ελέγχου της θερμοκρασίας μέσα στην κυψέλη, ειδικά γύρω από τα κελιά του γόνου, καθώς και η κατασκευή των κηρηθρών.
Παρότι οι σημαντικές πρόοδοι στην έρευνα για τις μέλισσες έχουν διευρύνει σε μεγάλο βαθμό τη γνώση μας, ο ανώτερος οργανισμός που διέπει τη ζωή της αποικίας δεν έχει ακόμη αποκαλύψει όλα του τα μυστικά. Αν και κατανοούμε πολλές επιμέρους διαδικασίες και τις μεταξύ τους σχέσεις, η σημασία τους στο συνολικό σύστημα παραμένει σε μεγάλο βαθμό αινιγματική.
Η γνώση που προέκυψε από αυτήν την έρευνα συνέβαλε στον εξορθολογισμό και την τελειοποίηση της μελισσοκομίας. Σήμερα περισσότερο από ποτέ, ο άνθρωπος ελέγχει και εκμεταλλεύεται τις διάφορες όψεις του ζωντανού όντος που είναι μια αποικία μελισσών.

Η εκ νέου ανακάλυψη της ενότητας
Είναι η αγάπη για τις μέλισσες που ενώνει όλους τους μελισσοκόμους. Ανεξάρτητα από τις μεθόδους τους, όλοι γοητεύονται από τις μυστηριώδεις διεργασίες που λαμβάνουν χώρα μέσα στην αποικία. Το 1923, ο Rudolf Steiner έδωσε μια σειρά διαλέξεων στις οποίες μίλησε για τις μέλισσες και τη σχέση τους με τον άνθρωπο. Ως ένας πλήρης, ενιαίος οργανισμός, η αποικία θα πρέπει να πολλαπλασιάζεται μέσω σμηνουργίας, να χτίζει τις δικές της κηρήθρες φυσικά και χωρίς διαχωριστικά, και να επιλέγει τη βασίλισσά της μέσα από τον δικό της πληθυσμό. Η φυσική μελισσοκομία σέβεται τη φύση και εργάζεται με αυτές τις τρεις βασικές ωθήσεις, όπως και οι μελισσοκόμοι Demeter. Η μελισσοκομία που σέβεται τη φύση χαρακτηρίζεται από το ότι λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες και τις δυνατότητες των μελισσών. Η σύγχρονη έρευνα επιβεβαιώνει ότι οι αποικίες μελισσών ενδυναμώνονται όταν λαμβάνονται υπόψη αυτές οι θεμελιώδεις ωθήσεις.

Η σμηνουργία, μια πηγή νεότητας
Η σμηνουργία μπορεί να κατανοηθεί ως ο «θάνατος» της προηγούμενης αποικίας, η οποία εγκαταλείπει κυψέλη, κηρήθρες, γόνο και όλα τα αποθέματα, με τον ίδιο τρόπο που η ανθρώπινη ψυχή αφήνει το σώμα. Ταυτόχρονα, αποτελεί προετοιμασία για τη «γέννηση» μιας νέας αποικίας, η οποία πραγματοποιείται τη στιγμή ακριβώς που το σμήνος βρίσκει μια κοίλη θέση στη φύση ή μεταφέρεται από τον μελισσοκόμο σε μια νέα κυψέλη. Οι μέλισσες που έφυγαν με την παλιά βασίλισσα για να ιδρύσουν μια νέα αποικία ολοκληρώνουν τον κύκλο ζωής τους μέσα σε τριάντα ημέρες. Η αποικία ανανεώνεται πλήρως. Η παλιά βασίλισσα, που συνεχίζει να ζει στη νέα αποικία – εναποθέτοντας προσεκτικά τα αυγά της στα κελιά της κηρήθρας – μπορεί να φτάσει έως και τα 5 χρόνια ζωής.
Καθώς η αποικία προετοιμάζεται για σμηνουργία, η φυσιολογία της αλλάζει. Η παλιά βασίλισσα λαμβάνει τροφή φτωχή σε πρωτεΐνες και σταματά να γεννά αυγά. Οι εργάτριες γεμίζουν το στομάχι τους με μέλι και ενεργοποιούν τους κηρογόνους αδένες τους. Μόλις μπουν στη νέα κυψέλη, χωρίς δισταγμό, αρχίζουν να χτίζουν κηρήθρες λευκές σαν το χιόνι. Οι νέες αποικίες αγαπούν το χτίσιμο! Όποιος έχει παρατηρήσει αυτή τη διαδικασία αντιλαμβάνεται ότι η κηρήθρα είναι ο σκελετός της αποικίας. Σχηματίζεται όπως τα οστά στα θηλαστικά, ξεχωριστά και από την ίδια της την ουσία.
Μέσα στις μέλισσες που έμειναν στην παλιά κυψέλη, η νεαρή βασίλισσα ωριμάζει για μερικές ημέρες μετά την εκκόλαψή της πριν πραγματοποιήσει την πτήση της γονιμοποίησης. Ψηλά στον αέρα, αντικρίζοντας τον ήλιο, γονιμοποιείται από μια δωδεκάδα κηφήνων. Οι κηφήνες πεθαίνουν αμέσως μετά. Μόνο μετά την πτήση της γονιμοποίησης αρχίζει η βασίλισσα να γεννά αυγά. Για όλη την υπόλοιπη ζωή της έχει επαρκείς αποθήκες σπέρματος για να γονιμοποιεί τα αυγά της.

Τα πλεονεκτήματα της φυσικής σμηνουργίας
Σήμερα γνωρίζουμε ότι η σμηνουργία είναι ένα υγιεινό και επομένως θεραπευτικό γεγονός. Τόσο η «εγκαταλειμμένη» αποικία όσο και η νέα αποικία που βρήκε καινούργιο σπίτι περνούν από μια αρχική περίοδο χωρίς γέννα. Στην αποικία που έμεινε πίσω, η νεαρή βασίλισσα μπορεί να γεννήσει αυγά μόνο μετά την πτήση της γονιμοποίησης. Στη νέα αποικία, πρέπει πρώτα να χτιστούν κηρήθρες πριν αρχίσει η βασίλισσα να γεννά. Επειδή πολλές ασθένειες μπορούν να αναπτυχθούν στον γόνο, αυτή η περίοδος είναι κρίσιμη για την υγεία και την υγιεινή των αποικιών.

Η φυσική κατασκευή κηρηθρών
Η κατασκευή κηρηθρών από τις ίδιες τις μέλισσες χρησιμοποιείται από τους μελισσοκόμους για την απολύμανση αποικιών που έχουν προσβληθεί από ευρωπαϊκή ή αμερικανική σηψιγονία. Η έκκριση κεριού και το χτίσιμο κηρηθρών οδηγούν σε υγιείς αποικίες.

Βασίλισσες από το ίδιο το μελίσσι
Ο σχηματισμός νέων αποικιών με δικές τους βασίλισσες, που γονιμοποιούνται με φυσικό και τοπική πτήση γονιμοποίησης, αντί με τεχνητή επιλογή, επιδρά ευεργετικά στην υγεία των αποικιών. Πρώτον, συνεισφέροντας ουσιαστικά στη διατήρηση της γενετικής ποικιλομορφίας. Μακροπρόθεσμα, μέσα από πολλές γενιές, βοηθά τις αποικίες να προσαρμόζονται στις ιδιαίτερες περιβαλλοντικές συνθήκες του οικοσυστήματός τους. Όπως σε όλα τα άλλα έμβια όντα, έτσι και εδώ, η ποικιλία και η προσαρμογή αποτελούν τις βασικές προϋποθέσεις και εγγυήσεις για μια επιτυχημένη εξέλιξη. Οι βασίλισσες που γεννήθηκαν μέσα από τη δική τους αποικία είναι επομένως οι καλύτερα προσαρμοσμένες. Δεν κυριαρχούν, αλλά εναρμονίζονται με τις ανάγκες, τους νόμους και τις προθέσεις της αποικίας τους.

Η μελισσοκομία είναι το κλειδί
Σήμερα, ο στόχος όλων των αγροτών, των καταναλωτών και των αρχών είναι να εκτρέφουν τα οικόσιτα ζώα με τρόπους που σέβονται όσο το δυνατόν περισσότερο το είδος τους. Η εκτροφή αγελάδων, κοτόπουλων και χοίρων βρίσκεται ήδη πολύ κοντά σε αυτόν τον στόχο. Για την ευημερία και τη βιώσιμη υγεία των μελισσών, πρέπει να σημειώσουμε παρόμοια πρόοδο. Φυσικά, δεν θα λυθούν όλα τα προβλήματα των μελισσών με μια φιλική προς τη φύση μελισσοκομία – η έλλειψη ανθοποικιλότητας, τα φυτοφάρμακα, οι μονοκαλλιέργειες θα συνεχίσουν να βλάπτουν τις αποικίες. Ωστόσο, αν με βαθιά ενσυναίσθηση βελτιώσουμε την ευημερία των μελισσών, αν επιτρέψουμε στις αποικίες να διατηρήσουν τις βασικές έμφυτες συμπεριφορές τους, όπως η σμηνουργία, το χτίσιμο κηρηθρών και η φυσική επιλογή βασιλισσών, τότε αυτό θα συμβάλει ουσιαστικά στη βιώσιμη βελτίωση της υγείας τους και εκείνης των απογόνων τους.